Ecommerce software vergelijking deel I: Oscommerce

Deel I van onze vergelijking tussen de verschillende open source ecommerce softwarepakketten behelst het langst lopende en tot nu toe meest succesvolle ecommerce pakket: Oscommerce. Het project werd in 2000 gestart en telt volgens hun eigen berichtgeving op dit moment zo’n 11.000 live shops wereldwijd. Oscommerce heeft een zeer actieve community van gebruikers en freelancers die ervoor zorgen dat elke denkbare functionaliteit die niet standaard in het pakket zit, in een contributie wordt gegoten. Deze contributies, te downloaden via een aparte pagina, zijn eveneens gratis te gebruiken. Weliswaar te gebruiken op eigen risico (zijnde zonder garantie van het core Oscommerce developers team) maar met een beetje een kritisch oog kan de kwaliteit van een oscommerce contributie meteen naar waarde geschat worden.

Out-of-the-box

Oscommerce out-of-the-box (wanneer u het voor de eerste keer gedownload en geïnstalleerd hebt) is te vergelijken met pakweg een Fiat Multipla. Alles zit erop en eraan, er is ruimte zat voor verschillende indelingen en soorten gebruik maar laat ons eerlijk zijn -ok, we gaan een beetje de subjectieve toer op maar zo kunnen we ons punt duidelijk maken- van het koetswerk loopt er niemand echt warm. Dit is meteen één van de sterke en de zwakke punten van Oscommerce: door de modulaire opbouw van de verschillende blokken in de lay-out kan u er alle kanten mee op, maar u moet er wel wat tijd insteken om het er goed te laten uitzien. In de contributies is hier reeds rekening mee gehouden, er kan onder andere een template systeem geïnstalleerd worden dat het gemakkelijk maakt om templates over je shop te leggen. Een template is een geheel aan html-, php- en css-code dat ervoor zorgt dat de site in één klap een volledig eigen uiterlijk krijgt.

Standaard functionaliteiten van Oscommerce

Standaard heeft Oscommerce alle minimale vereisten van een ecommerce pakket. Ten eerste is er een zeer gemakkelijk en intuïtief te gebruiken administratie. Het ziet er allemaal nogal basic uit, maar mede omdat er van in het begin geen complexe mogelijkheden zijn met betrekking tot bijvoorbeeld het beheren van producten bent u er in één-twee-drie mee weg. Aan de front-end kant zijn de belangrijkste functionaliteiten aanwezig zoals home-, categrie- en productpagina; nieuwe producten, promoties, reviews, uitgebreide zoekmogelijkheid en klantbeheer. We gaan u niet lastig vallen met een exhaustieve lijst maar op deze pagina vindt u meer info over de standaard functionaliteiten. Wat er vooral goed geregeld is in Oscommerce is de mogelijkheid om snel een meertalige site op te zetten. Het framework is zo opgebouwd dat de taalpagina’s volledig los gedefinieerd zijn van de core code en dat u met een vingerknip elke denkbare taal kan installeren. Online verkopen in meerdere landen wordt op die manier een reële mogelijkheid. Over het algemeen zijn de sterke punten van Oscommerce de snelheid en flexibiliteit om het pakket volledig naar de hand te zetten.

Wat ontbreekt er?

Wat ontbreekt er standaard in Oscommerce? Wel, om te beginnen is het checkoutproces nogal langdradig. Het optimaliseren van conversie wordt steeds belangrijker, dus u kan er maar beter voor zorgen dat uw checkout-funnel lean and mean is om al het mogelijke uit uw ecommerce oplossing te halen. Een tweede groep functionaliteiten die ontbreekt is het geavanceerde omgaan met promoties, cross- en upselling, recommendations, etc. vanuit de admin. Dit zijn functionaliteiten die bezoekers steeds vaker als normaal beschouwen en waar elke zichzelf respecterende webshop een vorm van in huis moet hebben om de verkoop te kunnen maximaliseren. Nogmaals; al deze zaken zijn te installeren via de contributies maar zitten dus niet in het standaardpakket.

In maart 2009 werd door het Oscommerce team Oscommerce 3.0 aangekondigd, waar veel van deze nog ontbrekende functionaliteiten standaard wel in verwerkt zijn. Een hele sprong vooruit dus, ware het niet dat deze release nog in alpha fase zit en met andere woorden nog niet 100% geschikt is om er een live shop mee uit de grond te stampen.

Externe hulp

Tot nu toe zijn we ervan uitgegaan dat u het allemaal zelf doet. Voor een beetje een doe-het-zelver met wat vrije tijd bent u zo weg met de PHP en HTML-code van Oscommerce, zeker als u voor de obstakels raad zoekt op de Oscommerce forums. Indien het niet uw ambitie is om fulltime developer te worden raden we u echter aan om uw kostbare tijd te concentreren op het uitbouwen van de business, en het ontwikkelen aan iemand anders over te laten. Ook hier komt weer een sterk punt van Oscommerce naar voren. Het pakket is zo eenvoudig en bestaat reeds zo lang dat er meerdere bronnen zijn met freelancers die u kunnen helpen bij het in elkaar boksen van uw ideale ecommerce machine. De meeste freelance webdevelopers kennen genoeg PHP om rechtstreeks met Oscommerce aan de slag te kunnen, en velen hebben reeds met het pakket geëxperimenteerd. Ook studenten informatica zijn snel op weg en een goedkope bron van developer muscle power om u bij te staan in uw queeste naar succes op het internet.

Wenst u het liever wat anoniemer? Op sites als Getafreelancer, Oscommerce-freelancers, Odesk en andere vindt u kleine legertjes goedkope en minder goedkope oscommerce specialisten die elke tweak uitvoeren waar u om vraagt.

Oscommerce gepimped

Als laatste halen we nog even de gepimpte versies van Oscommerce aan. Dit zijn Oscommerce installaties waar reeds een aantal basis-contributies op zijn geïnstalleerd zodat u van een “betere” basis vertrekt. Let wel op, vaak is men hier met de core code van Oscommerce bezig geweest waardoor het moeilijker wordt om contributies te installeren of later te upgraden indien er een nieuwe versie van de basiscode komt. Ook wordt in versie 3.0 van Oscommerce reeds veel van de functionaliteiten verwacht die in deze opgewaardeerde versies zitten. Kijk voor meer informatie op de websites van OSC Max, Zencart en CRE Loaded.

Samenvatting

Nog even de pluspunten en minpunten van Oscommerce op een rijtje:

+ Zeer flexibel systeem
+ Gemakkelijk te gebruiken Admin
+ Het meeste aantal contributies van elk pakket
+ Zeer grote community en freelancers voor hulp en externe ontwikkeling

- ietwat verouderd in functionaliteit (wordt normaal gezien opgelost door Oscommerce 3.0)
- Out-of-the-box niet echt bruikbaar
- Het volledig naar de hand zetten van het pakket kan veel tijd vergen omwille van de grote hoeveelheid te installeren contributies

Indien u meer wenst te weten over Oscommerce en of het pakket geschikt is voor uw wensen kan u ons altijd contacteren. Indien u nog even de kat uit de boom wil kijken kan u altijd wachten op het tweede deel van onze ecommerce software vergelijking waar we de Oscommerce-challenger Magento onder de loep nemen.

1 comment October 5th, 2009

Magento, Oscommerce en andere. Welke software om te starten met ecommerce?

Never state the obvious kregen we ooit als goede raad, dus we zullen maar niet vermelden dat we deze prangende vraag van menig ontluikend internetondernemer in de maag gesplitst krijgen. Het antwoord, beste lezer, is echter niet zo voor de hand liggend.

De oplossingen die we u afraden

Laat ons eerst even korte metten maken met de andere mogelijkheden om online te verkopen. Allereerst zijn er de grote pakketten voor multinationals à la Intershop. We gaan er voor de gemakkelijkheid even van uit dat u een KMO (MKB in Nederland) of particulier bent en niet losjes € 50.000 te besteden hebt aan de ontwikkeling van uw ecommerce site. Exit Intershop dus.

Ten tweede zijn er de 100% op maat gemaakte oplossingen. Vaak wordt deze oplossing u aangesmeerd door webbouwers - groot en klein - die wel al eens een ecommerce site in mekaar hebben gedraaid en ongetwijfeld de nodige technische kennis in huis hebben, maar u hoogstwaarschijnlijk niet kunnen verderhelpen met de core business van het online verkopen. Resultaat? U hebt een op maat gemaakte shop (vaak geënt op het reeds bestaande CMS van deze webbouwer) met alle flash intro’s en kinky functionaliteiten die u er zelf inwenste. Na verloop van tijd en naarmate u meer verstand van de nits and grits van online verkopen krijgt beseft u dat er een aantal tekortkomingen aan de shop zijn- en dus bijbehorende ontwikkeling nodig is. Probleem is dat u dan veelal met een statische oplossing opgescheept zit waar u voor elk technisch rekest een gepeperde rekening voorgeschoteld krijgt. We raden u deze optie ten stelligste af; zou u uw vrouw namelijk naar de huisarts sturen voor een borstvergroting? Dat dachten we al. We hebben het al eerder gezegd: ecommerce is een specialisatie die steeds complexer wordt; een traditionele webbouwer heeft vaak niet de know-how in huis die u nodig heeft.

Vervolgens zijn er de sleutel-op-de-webshop oplossingen. Variërend van gratis tot enkele tientallen euro’s en meer per maand is er een pleïade aan platformen vindbaar op het internet waar u in twee-drie klikken een webshop online hebt. Wat de goedkope oplossingen betreft bent u beter af bij eBay: daar kan u uw wagonnetje in ieder geval aanhaken aan de gigantische hoeveehied traffic die deze mastodont genereert en hebt u ondertussen ook genoeg mogelijkheden tot customisatie. Wat de duurdere oplossingen betreft: het is niet ons ding, en we zullen er in de toekomst nog wel wat inkt over laten vloeien, maar één van de grootste argumenten voor het niet gebruiken van dit soort oplossingen is dat u bent overgeleverd aan de goodwill van de ontwikkelaars om een zo goed mogelijk platform ter uwer beschikking te krijgen. Als u ooit met een specifieke technische wens komt die voor hen geen prioriteit is dan kunnen we nog wel een uitdrukking bovenhalen waar deksel, neus en krijgen een hoofdrol inspelen. Zelfde verhaal met continuïteit: u bent nooit echt eigenaar van de code van de shop. Wat als dit bedrijf failliet gaat in woelige tijden? Beter kiezen voor een zekere veiligheid denken we dan.

Ecommerce: ademruimte in moeilijke tijden

Van woelige tijdengesproken, veel bedrijven hebben er op dit moment mee te kampen. Het aanboren van nieuwe markten (zowel nieuw kanaal als geografisch nieuw) kan een uitweg zijn om tegenvallende verkoop te stutten. Anderzijds zijn er veel mensen die onverwacht zonder job komen te zitten of het vertrouwen in de huidige werkgever kwijt zijn, en op zoek zijn naar een manier om een nieuw leven uit te bouwen. Ecommerce kan daarin een oplossing zijn, gesteld dat u goed aan de start komt.

De reden waarom we in het begin van dit artikel zeggen dat de vraag welk softwarepakket te kiezen moeilijk te beantwoorden is, ligt in het verstaan wat u juist wenst te bereiken met uw ecommerce-avontuur. Zal het een avond- en hobbyproject blijven? Stort u zich voor de volle 100% in online verkoop? Hebt u één revolutionair product uitgevonden dat u over de hele wereld wenst te verkopen? Hebt u een productfeed van enkele duizenden producten waar u een online vitrine voor nodig hebt? Voor elk van deze vragen is een andere oplossing nodig. Idealiter neemt u even contact met ons op zodat we vrijblijvend kunnen overleggen welke kant u het beste opgaat. Indien u nog in de oriënteringsfase zit kan u reeds ongetwijfeld iets aanvangen met de vergelijking in onze komende artikels tussen Magento, Oscommerce en Prestashop.

Open Source ecommerce

Voor de niet-ingewijden even een woordje uitleg. Deze drie softwarepakketten zijn open source. Dit wil niets meer zeggen dan dat de broncode van de pakketten openbaar is en dat er een community freelancers en hobbyisten achter zitten die dag na dag bezig zijn met deze pakketten beter te maken. Niet onbelangrijk ook: u bent ten allen tijde zelf eigenaar van uw shop, wat niet kan gezegd worden van onze 100% door webbouwers gemaakte oplossingen, de sleutel-op-de-webshop platformen en andere. Daarmee zijn de twee belangrijkste aspecten continuïteit en incrementele verbetering meteen gecovered.

In de komende vergelijking richten we ons op:

• Oscommerce, het tot nu toe meest succesvolle en gedownloade open source ecommerce pakket;
• Magento, de challenger die in korte tijd een stevige follower base heeft weten vergaren;
• Prestashop, een voorlopig nobele onbekende in de Benelux maar een pakket van Franse makelij dat bij onze zuiderburen reeds potten breekt

We zullen van elk pakket een overzicht geven en op het einde een vergelijking maken met ons bescheiden oordeel aan gekoppeld. We zien u graag terug voor het eerste luik van onze ecommerce software vergelijking.

1 comment September 22nd, 2009